Científicos del Centro Oceanográfico de Vigo del Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Universidad Autónoma de Madrid y otras organizaciones han publicado recientemente en la revista "Harmful Algae", el descubrimiento de una nueva especie de alga tóxica denominada Gambierdiscus excentricus.
La nueva especie fue descubierta en Canarias y tiene particulares características como el diámetro similar al de un cabello. Además, se sabe que su hábitat son las macroalgas de litorales rocosos. Los estudios hechos a esta especie denotan que una microalga tóxica es capaz de producir ciguatoxinas y maitotoxinas, las sustancias responsables de la ciguatera, una grave intoxicación alimentaria causada por pescado.
La ciguatera se contrae al consumir un pescado que se haya alimentado con la microalga. La dificultad en localizar los ejemplares enfermos estriba en que la toxina no afecta a los peces, que solo son portadores, por lo que es imposible determinar visualmente si están o no contaminados. Solo es posible saberlo por medio de analisis. Esta toxina además, resiste a la cocción y a la congelación y es inodora e insípida.
La ciguatera
La ciguatera se contrae al consumir un pescado que se haya alimentado con la microalga. La ciguatoxina se acumula a lo largo de la cadena trófica y son los peces carnívoros de mayor tamaño los que presentan mayores concentraciones, ya que se han alimentado de otros más pequeños portadores de la toxina por alimentarse de las algas.
La toxina no afecta a los peces, por lo que no es posible determinar visualmente que ejemplares pueden estar contaminados y únicamente se puede determinar analíticamente. Además, la ciguatoxina es estable tanto a la cocción como a la congelación y no produce olor ni sabor. La mayoría de los síntomas son comunes a diferentes trastornos: dolor abdominal, diarrea, vómitos, fatiga,... Sin embargo pueden existir dos muy característicos e inconfundibles: uno es la inversión de la sensación térmica, sentir frío al tocar objetos calientes y calor al tocar objetos fríos; y el otro es un hormigueo en los labios y la lengua.
La ciguatera es una enfermedad que afecta generalemte las zonas tropicales del Pacífico, el Caribe y el Índico, pero también se han registrado casos en Canarias y se creee que esta microalga podría ser la responsable de estos casos.
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